藻类变燃料只需一小时 降低成本开发新能源

如何节约能源一直是人类可持续发展的一大课题，而随着科技的进步和创意的不断迸发，二者相结合的新型节能产品也层出不穷，如何能让汽车不再燃烧地球上有限的汽油资源，如何让绿色出行变得轻松简单……这些都成为科学家的一道道难题，同时，每当有了答案，也意味着铸造出人们解决生存难题的一把把金钥匙。

汽车开发藻类潜能量

油费的价格让每次去加油的车主们在埋单时都感觉到隐隐的压力，同时，有限资源的持续被开发，也让能源危机的阴影笼罩着地球。不过，车主们的福音到了，在不久的将来，由藻类加工而成的燃料便可替代汽油，变为新能源。而这要归功于一个新的技术转换过程，它可以将海藻转换成汽油，整个过程不超过一小时。

藻类变燃料只需一小时

美国能源部西北太平洋国家实验室的工程师们已经研究出一个产生原油的化学过程，而且这个过程可持续。通过实验，研究人员将如同稠豌豆汤一样的青翠海藻粘贴物进行技术分析，几分钟后它便产生出汽油。现在这个原油技术已授权给犹他州的Genifuel生物燃料公司，公司正在建立试验工厂，以便能够批量生产这种新型燃料。

一旦系统开始运行，像泥浆似的湿海藻被泵入化学反应器的前端，在不到一个小时的时间里，原油、水和磷就产生了。通过传统精炼技术，粗藻油可以被转化成航空燃料、汽油或柴油燃料。再对废水做进一步处理，其还能产生可燃气体和物质，如钾和氮，从而使藻类得到充分利用。

降低成本开发藻类潜能

其实，藻类一直被认为是一种潜在的生物燃料来源，但原有的生产技术成本太高，美国能源部西北太平洋国家实验室的技术则利用了藻类的潜能量，有效运用一些方法来减少生产藻类燃料的成本。

“成本是开发藻类燃料的大障碍。”实验室研究小组组长道格拉斯说，“我们相信自己的创造将有助于藻类生物燃料变得更经济实惠。”事实也的确如此，该研究小组保持了海藻高效能的优势，并结合多种方法降低了成本。

目前的大多数制造工序都需要大量能量，新工艺使用的是含水量达80%至90%的藻浆。不必晒干海藻是这个过程的一大创新之处，也因此削减了大量成本。可以从水中提取可用气，然后回收剩余的水分和养分，以便帮助种植更多藻类，这无疑再次降低了成本。一些机构已经开始用湿藻类生物进行类似的燃料研究，但大部分工作都只能是一次生产一批，而非持续利用与生产。在道格拉斯领导的实验室，反应器每小时能处理约1.5升藻浆。这虽然并不多，但这种持续处理系统更接近于大规模商业化生产的需要。

可持续技术仍有待完善

道格拉斯说，虽然能量在转换过程中的成本被有效降低，但这种可持续处理系统的建立却并不廉价，因此，这也成为该技术的一个缺点。“从某种意义上说，我们是在复制地球要用数百万年将藻类转化成油的过程。”道格拉斯从事水热技术工作近40年，他把专长应用到各种各样的物质中，包括木屑和其他物质。他曾开玩笑地说，他的实验室有时闻起来像一只脏袜子，而臭鸡蛋和木材烟尘的味道也到处都是。

Genifuel生物燃料公司总裁James Oyler说：“制造出能与石油燃料竞争的生物燃料是一个很大的挑战，但我们正朝着正确的方向迈出了一大步。”