美国天然气出口梦终成空

奥巴马政府经常被指责在向与美国没有自由贸易协议的国家运输液化天然气项目发放许可方面过于缓慢。批评者认为这种迟缓让美国错失历史性机遇，没能成为可与俄罗斯和卡塔尔相提并论的天然气出口大国。而美国4年40个申请只批准10个是否迟缓只是一个角度问题。但在审批速度上的争议蒙蔽了一个更重要的事实：无论批准多少许可，美国天然气已不再为其他国家所需要，天然气市场增长最快速的亚洲肯定是不需要了。 　　原因如下：亚洲的液化天然气价格与油价挂钩，油价高的时候，亚洲经济体被迫为进口天然气支付过高的价格。以日本为例，福岛事件后关停了54个核反应堆，液化天然气价格一度达到20美元/百万英热单位。在那段时期，北美水力压裂革命为市场释放出大量天然气，给美国天然气产业创造了绝佳的机会：利用亚洲和北美价格之间的套利机会，向国外每天出口数十亿立方英尺的天然气。当时的液化天然气前景大好，2014年花旗集团的一份报告曾预测，美国最早在2020年将成为世界上主要的液化天然气出口国。 　　但具有讽刺意味的是，水力压裂奇迹带来过剩天然气充斥北美市场，同样也造成石油生产的大幅增加，进而带来了全球石油价格的下滑。因为石油和天然气价格挂钩，油价崩溃使得液化天然气的价格也更为剧烈地下跌。 　　亚洲的液化天然气现货价格最近跌到了7美元/百万英热单位，这只是去年高峰时期的三分之一。虽然美国的天然气出井口价格（低于3美元/百万英热单位）是世界上最便宜的，但是再加上液化和其他费用，价格能达到9美元/百万英热单位，这个水平在包括亚洲在内的许多市场上没有竞争力。 　　中国发展放缓，欧洲经济衰退，日本核电厂重启，澳大利亚液化天然气出口增加，再加上中国和俄罗斯在西伯利亚规划建设的新天然气管道，一旦制裁取消伊朗天然气进入市场，所有这些因素都意味着：在可预见的将来美国的天然气将不会对大多数买家有吸引力。 　　随着在亚洲市场上成为主要供应商的梦想迅速消退，美国应该考虑改换天然气用途。美国的近邻——加勒比盆地和中美市场可能是美国天然气的首要市场。这个地区的很多国家如格拉纳达、牙买加、巴巴多斯、尼加拉瓜和古巴等国家的大部分电力仍然还在用石油产品发电，这些经济体容易受到时而发生的石油危机的影响。波多黎各也是一样（这个国家实际上已经破产），它也能从石油改天然气发电中极大地受益。但大多数这些市场都太小了，也没有钱去建设液化天然气接收终端，将天然气重新气化用来发电。 　　对这类地区市场来说，天然气可以以低压压缩天然气的形式用专用船只运输。这样天然气可简单地以气态形式运输，而无需经历昂贵和高能耗的液化和再气化过程。用压缩天然气轮船运输天然气一方面给美国天然气生产商带来新的邻近市场，另一方面还为客户节约数十亿美元的液化天然气基础设施建设费用。 　　美国天然气第二大潜在市场是运输行业。虽然大量天然气用于发电，只有1%的美国天然气用作汽车燃料，虽然这有重要的经济和环境效益，这实乃一大蠢事。即使在当前萧条的原油价格下，按照能量含量计算，北美天然气仍然比石油便宜3倍。尽管天然气价格低廉，美国的天然气车的数量只有15万辆，世界总天然气车的数量大约为1800万辆。在中国，天然气价格比美国高3-4倍，天然气在机动车辆的使用上却更加广泛。根据美国能源安全理事会发布的新报告：虽然中国的全部机动车保有量是美国的一半，但它的天然气车数量却是美国的十倍，天然气加气站的数量是美国的两倍。此外，中国正在推进转换机动车辆使用甲醇，这是一种可以用天然气、煤炭和生物能制成的醇类燃料。确实，虽然天然气储量不多，中国似乎比富含天然气的美国在更好地利用资源。 　　解决北美天然气供过于求的答案不在于投资数十亿美元在美国海岸建设液化天然气终端，寄希望于将天然气出口到遥远的别国市场，因为这些市场已经不再需要美国天然气。美国的天然气供应商如果要确保继续钻探更多的天然气仍有人购买，只有两个改进方法：一、以液化天然气以外的方式出口天然气到美国的邻国；二、推进财政上保守的方法开放运输行业使用天然气制成的燃料。（盖尔·拉夫特　作者系全球安全分析研究所(IAGS)联席主任、美国能源安全理事会高级顾问、全球能源安全论坛联合主席）