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能源领域需要一场“文艺复兴”

来源:
时间:2020-03-02 15:05:14
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能源领域需要一场“文艺复兴”:人类曾经高呼“上帝死了”,张扬起人性解放的旗帜,在工业文明的困境中和工具理性盛行之时,能源领域更需要一场“文艺复兴”,这并非是狂妄征服自然的翻版,而是

:人类曾经高呼“上帝死了”,张扬起人性解放的旗帜,在工业文明的困境中和工具理性盛行之时,能源领域更需要一场“文艺复兴”,这并非是狂妄征服自然的翻版,而是以知识文明和生态文明为旨归,合理运用人类的灵性和智慧,使能源发展顺应历史趋势和人性需求,从人自身的智慧中发掘和汲取能源生生不息的力量。

(来源:微信公众号“国际能源研究中心”ID:IERCenter)

1884年深秋的一天,来自塞尔维亚的工程师尼古拉·特斯拉跨进了纽约第五大道的一幢大厦,与当时世界上最伟大的发明家爱迪生一起工作,开始了两人之间一段恩怨纠缠的故事。

这时候,电灯已经在爱迪生手中发明,他急着要做的是继续改进直流电照明系统,使它能够把电流传送得更远,为此付出了大量资金。特斯拉也奉命投入了这场工作,经过几年的努力,他很好地完成了爱迪生交付的任务,研制出了效果更好的新型发电机。然而,特斯拉内心更感兴趣的是用交流电流来产生电能。这在当时很多人看来是不可能实现的,但特斯拉经过严谨的分析和实验,已经取得了初步成功,他需要更大的支持来完成计划。

当特斯拉大胆地提出自己的设想,爱迪生的反应是冷淡的,这位有过无数创意的发明家在此刻丧失了远见,更可能的是,他已经在直流电上投入了太多的资金,因而对交流电报以敌意。但特斯拉所期待的绝不止于此,当他向爱迪生索要自己应得的报酬时,爱迪生嘲笑地说:“特斯拉先生,您并不懂得美国式的幽默。”

特斯拉的美梦几乎就要破灭了,这时另一位美国企业家乔治·威斯汀豪斯的西屋公司向他发出了邀请,由他设计生产大型的、高功率的交流电发电机。1890年,特斯拉发现了共振现象,并利用共振原理制造出了一个变压器,也就是今天的“特斯拉线圈”。经过多次实验,威斯汀豪斯和特斯拉获得了极大的成功,他们终于可以把成熟的产品推向市场。

爱迪生感到着急了,他开始了对交流电的中伤诋毁,通过在公开场合的各种“魔术式”表演来展示交流电的危险,特斯拉也被迫发起类似的反击。这场“电流大战”不久就见出了分晓,1893年芝加哥世界博览会上,9万多盏由交流电点燃的电灯照亮了整个会场,两年之后,位于尼亚加拉大瀑布的世界首座水力发电站建成,它可以将交流电传输到35公里外的布法罗市。交流电至此彻底战胜了直流电,爱迪生不得不接受了这个残酷现实。

作为一个具有惊人创造力的发明家和聪明的工业试验者,当智慧运用得当时,爱迪生可以创造无数造福人类的发明。而当他由于傲慢、偏见和个人私利,失去了应有的洞察力,死死捍卫已经过时的东西时,也暴露出了深刻的人性弱点。在爱迪生身上,智慧的正反作用都如此明显,它不仅关系爱迪生个人的成败,更昭示了这样一个道理,在能源的发展演进中,人类智慧是永远的“在场者”,只要加以善用,它会给予我们丰富的馈赠。如果遇到同样的情况,我们会比爱迪生做得更好吗?

人类智慧本身是一种能源

黑格尔在《法哲学原理》中这样写道:“密涅瓦的猫头鹰只有在夜幕降临时才开始飞翔”。密涅瓦是罗马神话中的智慧女神,猫头鹰是思想和理性的象征。黄昏起飞的猫头鹰可以看见整个白天所发生的一切,在黑格尔这里是以“反思”为特征的哲学的象征,它也是人类超越了一般“认识”和“思想”的最高智慧的体现。人类的历史进程就是追寻自我的过程,而智慧总是迟到的,在漫漫的历史长河中,人类在反思中终于寻回了漂泊已久的自我,听到了历史甬道中空谷足音一样的智慧回响。

荀子曰:“君子性非异也,善假于物也。”人类亿万年来,借助能源的内在力量,实现着自身生存与发展,不论是能源形态的演变,还是能源效率的提高,不论是能源使用方式的变化,还是对能源负面性的约束,都遵循和体现了能源更替这一文明演进的基本规律。人类发展史既是一部向自然界索取能源的历史,也是一部从农业文明、工业文明到生态文明演进的历史,不仅是一部以能源为表象的物质发展史,还是一部人类不断运用智慧、释放智慧、提升智慧的精神活动史。

从薪柴到煤炭再到电力和石油,人类始终在探索更加高效、便捷、清洁的能源使用形态,这是运用智慧的最直观的表现,难以胜数的科学家、工匠技师和技术狂人,为此付出了毕生的心血,不断演进、日益先进的能源因而也是人类智慧的载体。风电、太阳能氢能、核聚变、页岩气、可燃冰等能源的发展,仍然需要凝结着人类智慧的科技进步来推动。科技是能源发展的最大动力,人的智慧最终都要通过科技的突破,转化为具体的能源形态或能源利用方式,在这个过程中,天才般的灵感迸发,艰辛的探索、试错与纠错,掌握和使用新技术时的“学习曲线”都是必不可少的,都是人类智慧的不同表现形式。

中国古人说:“小智者治事,上智者治人,睿智者治法。”良好的制度设计是确保智慧得以有效运用的重要保障,包括技术发展的组织形式、产业战略布局、创新激励、人才选拔使用机制等。举一个简单的例子,第一次工业革命之所以发生在英国的一个重要原因是,当时英国用法律手段保护和奖励知识产权,有力地促进了私人的发明积极性,无数人都陷入对新技术、新发明的狂热之中。到1851年,英国总共颁发了13023项专利。瓦特依靠转让高效能蒸汽机发明专利,过上了非常富庶的生活。技术创新的激励机制,对英国发展影响深远,让这个小小岛国在几百年中发展动力强劲,直到已进入知识经济时代的今天,这个制定了世界上第一部专利法的国家,仍然在全球高新产品生产国中位列第四。

纵观人类能源发展史,透过技术、产品等物质的表象,我们发现其中的精髓和真正的力量是人的智慧在发挥作用。人类发展的需求总是会发出强烈的召唤,能否响应这种召唤则决定了社会的发展进程。幸运的是,在很多时候,我们响应了这种召唤。这其中既有国家政府的精英阶层,他们发挥强大的影响力,使得能源走向发生重大改变,这方面最突出的例子就是丘吉尔在用石油替代煤炭时的果断与魄力,还有美国卡特政府倡导提高能源效率时的远见与坚决;也有公司这种人类自己发明的商业组织形式,它们无论是主动还是被动,是开创、选择还是追随,在很大程度上推动了能源的更替和升级;还有普通的芸芸众生,他们看起来分散而弱小,但极为强大的力量恰恰蕴藏在这里。从原始人类开始,人们就有着以更少成本获得更高能源收益的朴素意识,随着文明的发展和理性的演进,人们从自发到自觉,把这种朴素意识发展成为一种全社会的能源哲学。在高尚与私利互相博弈中,他们既是理性的“经济人”,追求自身利益的最大化,也是文明教化和理性反思的主体,日益开始追求一种更符合人类共同体利益的生活方式,越来越强烈的低碳潮流似乎就在说明,广大的普罗大众比以往任何时候都更加明白,人类的整体利益和长远利益究竟在哪里。

人是一切的尺度,乃万物之灵长。人类通过一代又一代的智慧积累,将文明形态与自身的自由解放推向了更高层次。人类与能源的关系,从最本质而言,是为了满足人的根本需要(不仅包括物质的,也包括生态的、精神的需要),也需要依靠人来创造、推动和修正。从这个意义上说,人类智慧本身就是一种巨大的“能量”,如果将这一“能量”转化为以能源产品和技术、能源使用方式、能源效率等为表象的能源形态,那么智慧本身就成了最重要的能源。树立一种以人为本的能源观,人才会真正找到自己的主体性,不至于在对物质的追逐中被“异化”,才会得享真正的文明与自由,从根本上解决文明前行的动力困扰。

我们不妨大胆展望一下这种充分融汇了人类智慧的能源体系,它最大限度地开发人的智力,依靠技术创新和制度变革,将人类智慧融入各类能源生产、应用、储运和回收的整个生命周期之中,建立一种符合生态文明和永续发展趋势的、满足安全清洁高效要求的能源技术和制度体系,在此基础上进而形成能源文明的理念,站在“大能源”的整体高度,运用系统优化的思路,寻找全方位、全品种、全链条、全过程的能源成本收益的最优平衡。依靠正在发展的物联网、移动网络、大数据、云计算等技术,这一可能性是完全存在的。

人类的文明程度越高,对能源的要求也越高,能源所凝结的人类智慧理应越多。但真正的智慧总是姗姗来迟,它一开始常常以一种冷僻甚至荒诞的面目出现,并不为多数人所理解。哲人老子说:“上士闻道,勤而行之;中士闻道,若存若亡;下士闻道,大笑之,不笑不足以为道。”“大音希声,大象无形,道隐无名,夫唯道善贷且成。”最重要的事物往往最不被重视,也最难以把握。人类的智慧具有相对无形性,它不是一种“实物”,而是一种思维方式,具有抽象特征,人们常常忽视它的巨大潜力。“智慧即能源”,当我们自觉而又合乎理性地反思到这一点,或许应该像马克思所说,不仅要做“密涅瓦的猫头鹰”,还要做“高卢雄鸡”,不但要做哲学家,更要做预言家。或许可以认为,这也是一种贡献“能量”的方式。


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