页岩气革命将拉大美欧差距

今年冬季，英国亿万富翁、化工制造商英力士(Ineos)的创始人吉姆•拉特克里夫(JimRatcliffe)希望掀起一场本土的页岩气革命。他提出，如果社区或土地所有者与英力士合作开发页岩资源，就会给予他们6%的未来收益，这远远超过英国以前的分成比例。他表示：“这将改变局面，”并解释称，6%分成的想法是从美国照搬过来的。自2010年以来，美国类似的分成计划帮助启动了页岩气的大规模开采。实际上，这种分成承诺得到广泛认可的几率并不高：在英国，页岩气开采仍备受争议，迄今为止基本上遭到否决。但我们有必要为拉特克里夫的尝试欢呼。要明白这一点，先让我们看一看国际货币基金组织(IMF)上周公布的最新的《世界经济展望》(WorldEconomicOutlook)报告吧。该报告中有一份不起眼的补充阅读，试图计算出页岩革命对美国行业的影响。无论对欧洲工业集团还是对纳税人和政界人士来说，其结果均发人深省。正如IMF所指出的那样，美国的页岩革命导致国内天然气价格大幅下跌，即便欧洲和日本的价格却在上涨。这是因为，与石油不同，天然气不容易在全球运输，这意味着，区域天然气价格可能会因资源位置不同而有极大的差异。今年早些时候，美联储(Fed)在其发表的一篇文章中估计，自2006年以来，这种价格差异使得美国制造商的产出扩大3%，投资增长10%，就业增加2%；具体的能源相关行业受到的影响则更大得多。然而，IMF的研究显示，能源成本的差异导致美国制造业出口增长6%，并辩称，美国天然气价格相对欧洲每下降10%，工业产出就会高出0.7%。乍一看，这个0.7%的差距可能听上去不太重要。但如果这个差距维持多年的话，它对竞争力和产出的影响将是巨大的。重要的不仅仅是生产率数据；页岩气革命还产生了一些IMF报告没有提及的东西：大西洋两岸的心理差距。对于如今美国很多的企业领袖而言，页岩气不仅降低了能源成本；它还培育出人们对技术创新的新的尊重。想想看，就在十年前，美国打破对中东石油进口的依赖还几乎是不可想象的，更别提让一些“锈带”行业获得竞争力了。态度的转变帮助激发了第二种变化：随着美国企业享受到能源成本下降带来的好处，环保主义者、政界人士以及能源组织升腾起一种新的合作精神。以科罗拉多州为例。此前，环保组织强烈反对大规模开采页岩气，但现在美国环保协会(EnvironmentalDefenseFund)等一些环保组织正与该州州长约翰•希肯卢珀(JohnHickenlooper)合作，以设法解决甲烷气泄漏或水资源污染等问题。“现在的共识是人们需要合作，”美国环保协会负责人弗雷德•克鲁珀(FredKrupp)认为，“这种共识正扩大到其他州。”欧洲则并非如此，或者说迄今尚未如此。最近，英国自由民主党领袖尼克•克雷格(NickClegg)表态支持页岩气，但英国的很多政界人士仍对压裂技术存有疑虑，环保组织也表示强烈反对。法国和德国对页岩气的反感甚至更为强烈。法国前财长埃德蒙•阿尔方戴利(EdmondAlphandéry)哀叹道：“（欧美态度）天壤之别。”这种态度上的差异一定程度上反映出地理上的差异：英国是一个人口众多的岛国，而在法国，页岩气储量集中在巴黎和普罗旺斯等地。关于土地所有权的法律架构也存在巨大差异。但另一个问题似乎在于当下的一种时代思潮。美国企业领导人（以及选民）愿意押注于大胆的技术革新；而在欧洲，则很难奢望此类惊喜。或许，拉特克里夫等少数大胆的开拓者能够帮助改变这种局面。这样想当然不错。但欧洲对页岩气的反感时间越长，欧美生产率（和心理）的差距就会越大。在欧洲亟需任何增长机遇之际，这是一个坏消息。