北美天然气能否通过铁路运输

　　随着北美石油产量大增，石油铁路运输量也大幅增长，由此引发了大量关于石油运输安全的讨论。如今，铁路运输商和能源生产商又“盯上”了天然气，正考虑加大北美地区天然气的铁路运输量。

　　铁路运输天然气早在数年前就被提及，在铁路石油运输取得成功之后，各大公司也开始考虑在天然气运输方面如法炮制，特别是一些天然气钻井地处较偏远且管道等基础设施还不完善的地区。人们通常认为，跨越广袤国土运输原油，管道是更加快捷高效的办法，但能源专家指出，其实铁路的运输速度比管道快。更多精彩内容请关注能源网-中国能源报www.cnenergy.org

　　然而，鉴于之前美国发生的一系列铁路石油运输事故，令民众对铁路能源运输的安全问题较为担忧，因此对美国想要加大铁路天然气运输十分反对。去年美国就发生了好几起铁路石油运输事故，包括一起运载化学品的火车在巴尔的摩附近撞上卡车起火的事故。

　　此外，加拿大去年发生的运油列车爆炸事故更折射出美国能源运输的潜在风险。据报道，该运油列车途经加拿大魁北克省的一个小镇时，本来停得好好的，却突然失控冲进镇上爆炸，引发火灾。当时是周六凌晨，镇上的夜生活还很热闹，爆炸至少造成60人死亡或失踪，当地消防负责人将现场称为“战区”。这起油罐列车爆炸事故是加拿大150年来最严重的铁路事故。该事故引发了美国民众对铁路石油运输的担忧，而铁路天然气运输在技术层面相对石油更加不成熟，自然也存在更多风险。

　　不过，加大铁路天然气运输所带来的巨大经济利益是显而易见的，将天然气产量丰富的地区，如北达科他州同需求量较高的经济中心连接起来，能够大大推动天然气产业的发展。不仅如此，天然气勘探、铁路及火车制造等相关产业都将得到更多发展机会。

　　铁路运输天然气还有另外一个好处，那就是解决天然气燃烧带来的环境问题。美国每年有超过10亿美元的天然气在石油开发过程中，因缺乏加工和运输手段而白白燃烧。然而，不论是建造加工厂或铁路都需要耗费数年的时间。如果通过铁路解决天然气运输问题，不仅能够避免浪费，又能减少污染，可谓一举两得。

　　加拿大燃气发动机技术公司Westport Innovations的首席执行官David Demers表示，虽然有关铁路运输天然气还存在很多争议，但毫无疑问这也是一个很好的机遇。“关键在于，如何把握住这样的机会。”Demers指出，伯克希尔·哈撒韦公司（Berkshire Hathaway）旗下的BNSF正在做这方面的努力。但BNSF拒绝透露其天然气铁路运输计划的细节，公司发言人称，铁路天然气运输发展仍有很长一段路要走。

　　通常铁路运输的天然气大多是液化天然气（LNG），但其实还有很多问题尚未得到解决。首先，其技术仍处于起步阶段，目前为止没有任何运输车获准进行铁路天然气运输。此外，业内人士也指出，即便不存在技术问题，目前的LNG加工厂也远不能满足庞大的铁路运输需求。

　　像液态乙烯及丙烷等极具不稳定性的燃料，其铁路运输量却在不断增长。随着铁路能源运输安全性的提升，运输商希望尝试一些危险燃料运输，比如LNG。尽管如此，业内人士对于铁路天然气运输这一话题却讳莫如深。大部分公司都不愿谈论铁路LNG运输方面的具体计划。

　　加拿大Pacific Railway公司日前表示，正在就这一方面进行一些尝试，但并未公布具体内容。Breitling Energy首席执行官Chris Faulkner称，他正和一些天然气生产商讨论这个问题，但公司目前并没有考虑涉及该领域。“想要实现铁路天然气运输恐怕还需要很长时间。” Chris Faulkner说，“目前的讨论并未涉及安全及其他实际内容，更多的是对这个问题的担忧。”

　　GE及Caterpillar等铁路合作商则正在研究相关技术，包括使用LNG作为燃料的火车头等，积极为铁路天然气运输铺路。

　　页岩气革命令北美天然气产量大增，将天然气像一般货物般运输是这些公司的下一个目标。一些小型的LNG加工厂可以建造在钻井附近，将伴生的天然气即刻加工。在油气产量丰富的北达科他州，1/3的天然气都在生产过程中被白白燃烧掉。如果实现铁路天然气运输，对能源供应商来说自然是一个大好消息。CSX Corp副总裁Louis Renjel信心十足地表示，这个目标肯定能够实现，但目前公司还没有相关计划。Westport Innovations公司高级主管Paul Blomerus也表示，铁路石油运输领域利润很大，因此他们对天然气铁路运输发展也十分期待。

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