电池材料海底掘金，各方使出浑身解数

编译 ｜ 杨玉科

编辑 ｜ 葛帮宁

出品 ｜ 帮宁工作室（gbngzs）

电动汽车销售加速和对电池材料需求飙升，正在引发一场水下淘金热。

为寻找电动汽车电池所需原材料，矿业公司使出浑身解数，甚至把手伸到海洋表面以下数英里区域。在那里，他们竞相开发海底储量，追求交易，研制开采工艺和设备。

但环保组织则希望，在更全面了解这种开采对海底——这一几乎未被触及的地球区域的影响之前，矿业公司能够减缓冲动。

海底广阔的岩石区域含有高浓度镍、钴、铜和锰，这是电动汽车电池原材料。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）提供数据，大片岩石占海底面积70％，位于1万多英尺的海底，这是地球上最大栖息地。

覆盖在海床上的卵石，到土豆大小的岩石，被称为多金属结核，其镍和钴的含量远远超过土地上的储量。由于对环境的影响以及非洲使用童工，这些材料的地面开采背负着沉重压力。

2020年，《自然》杂志基于美国地质调查局（USGS）数据发布报告称，太平洋上克拉里昂－克利珀顿区，170万平方英里面积内，蕴含2．74亿公吨镍和4400万公吨钴。相比之下，现有已知土地镍储量为9500万公吨，陆地钴含量只有750万公吨。

01．潜在宝藏

为收集多金属结核，矿业公司正在开发诸如拖拉机大小的真空装置和自主式机器人等技术。

美国《海洋新闻与技术》杂志总编辑埃德·弗里曼（Ed Freeman）告诉Automotive News，从海平面以下2英里或更深地方获取成吨岩石，似乎是一个复杂而昂贵的过程，但大部分拟用设备，可以直接借鉴海上石油和天然气开采经验。

澳大利亚矿业媒体Mining．com编辑弗里克·埃尔斯（Frik Els）认为，很难比较海底采矿与陆地采矿的经济效益，因为有太多变数。而且，目前海底采矿还没有大规模进行。

一个预期优势是，这个过程包括将矿石直接装载到船上，可节省供应链上的运输步骤。例如，钴在刚果民主共和国开采，接着运到南非，再运到中国加工，最后被运往欧洲和美国的电池工厂。

“如果矿源距离最近港口有1000英里，必须通过铁路运输，而且重量可达数百万吨。如果在海上，那就只需要一个步骤，即把它扔到货舱里，然后带给顾客。”埃尔斯解释道。

大多数美国公司都瞄准克拉里昂－克利珀顿区域。它靠近北美市场，位于墨西哥和夏威夷之间，且处于“友好水域”，非常具有吸引力。

监管海底这一潜在宝藏的是国际海底管理局。该机构根据1982年《联合国海洋法公约》，于1994年成立，包括近200个成员国，其管理区域大约相当于世界海洋面积的一半。

自2001年以来，国际海底管理局已向各种国际公司颁发了19个勘探许可。目前，它正在制定一项采矿法典，概述管理海底矿产资源开采规章制度。