马斯克买矿，特斯拉争夺“白色石油”

谁有锂，谁有理。

作者丨潘磊

用“毒丸”反击埃隆·马斯克高达440亿美元的收购仅仅10天，社交媒体巨头“推特”就宣布放弃抵抗，接受“钢铁侠”提出的收购协议。

这是“连续创业者”马斯克的又一场重大胜利，甚至距离他3月底有关“考虑建立社交媒体平台”的表态还不到一个月。

但马斯克的野心不止于此，他最近还看中了电动车时代的“白色石油”——锂。

这是一种呈现银白色、且在车载动力电池中难以替代的核心原材料，却正在扮演着过去100多年来石油在工业中的“血液”角色。

这引发了一种预期——谁掌控锂，谁就掌控了电动车的创新基石。

跟上世纪70年代“石油危机”引发的恐慌类似，锂矿的争夺也在引发越来越多的不安，同时也在吸引越来越多的投资。

特斯拉CEO4月初在社交媒体上称，因为制造动力电池的必备材料锂金属价格暴涨，特斯拉可能会亲自下场开采锂矿。

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价格疯涨的“白色石油”

2021年底，在锂矿巨头“天齐锂业”举办的一场投资者交流会上，包括天齐锂业董事长蒋卫平、总裁夏浚诚在内的一众高管表示，天齐锂业从一个不起眼的小型锂盐厂发展到现在，见证了锂从“工业味精”到“白色石油”的转变。

在相当长一段时间内，锂因为催化剂的属性而被称为“工业味精”，多数应用于传统工业，但是随着锂电池的发明、碳中和以及新能源汽车成为趋势，一跃成为炙手可热的抢手货。

2021年，仅中国就卖出了超过350万辆新能源汽车。

这种巨大需求推动了锂矿价格飙升。

相关数据显示，作为制造动力电池的关键原材料，2020年以来锂金属的价格已经从4万多元人民币/吨，最高涨到了50万元/吨，当前虽然价格有所回落，但依然在47万元左右的高位运行。

硬币的另一面，则是“白色石油”的疯狂价格已经让车企苦不堪言，不得已纷纷通过涨价来转移成本。

不仅仅是马斯克，头部车企都在抱怨暴涨的锂价。

今年3月中旬，理想汽车创始人李想在社交媒体称，电池成本上涨的幅度“非常离谱”。

到了3月底，蔚来汽车创始人李斌也认为电池级碳酸锂涨价“非常夸张”。

就在几天前，马斯克在财报会议上再次提起有关锂矿的话题，“锂已经成为限制全球电动车普及的根本要素”。

对于涨价的根本原因，他认为是电动车快速普及造成的“巨大供需缺口”。

全球电池供应链研究机构Benchmark Mineral Intelligence的一位分析师称，包括锂在内的原材料价格上涨，有可能减缓电池成本下降的趋势，并阻碍电动车的普及。

这是马斯克最为担心的——之前特斯拉开放专利，鼓励其他电动车企业开发电动车，正是为了推动电动车的普及。

而且马斯克一直想推出廉价电动车——最早在2006年，他就表达了制造便宜电动车的想法。

2020年7月他继续强调，特斯拉的车不够便宜，“特斯拉未来优先考虑的不是利润增长，而是推出更便宜的电动车”。

但目前锂价的上涨，正让他的计划岌岌可危。

为了应对电池成本增加，特斯拉曾经在3月份的一周内涨价三次。

马斯克说，鉴于锂矿相关从业者的利润差不多相当于软件行业，自己肯定会“鼓励正在寻找机会进入锂业的企业家”。

不过按照“第一性原理”，任何“中间商”的存在都不利于解决问题——事实上特斯拉早就开始自己“挖矿”。

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特斯拉早就想自己挖矿

2018年初英国《金融时报》报道称，特斯拉正与智利最大的锂矿生产商Sociedad Quimica y Minera S.A.公司谈判，可能建立一座加工厂生产锂。

虽然这场谈判后来没有了下文，但这是特斯拉被首次爆出涉足锂电池原材料领域。

2020年初，特斯拉又打算收购一家采矿公司，以获取锂矿资源，不过最后依然未能如愿。

后来，马斯克称正在建设自己的锂矿提炼工厂，并已经拿下美国内华达州一处锂矿的开采权。

除了自己的矿场之外，特斯拉还直接和澳洲一家锂矿生产商签署协议，以确保供应。

完成这个步骤之后，特斯拉在动力电池领域实现了从最上游的矿石开采到提炼，再到制造成品电池在内的“全产业链”式布局。

但从马斯克对于锂矿价格暴涨的抨击来看，这些布局并未立即缓解特斯拉对于电池成本快速上涨的焦虑。

一位了解矿业开发流程的人士表示，开矿需要一个相对较长的周期，才能通过各种复杂的审批手续，就国内而言，“先要取得探矿权，然后购置矿权，才能办理采矿证”。

他指出，即便是走完了这一套流程，正式开始建矿也需要时间，完工后又需要经过验收合格，才能开采矿石。

国际能源署的数据显示，投产周期最快的澳洲锂矿，从发现到投产的平均耗时也长达4年。

正是基于这一点，马斯克也曾表示地球并不缺乏锂矿，难点在于开采提炼难度太大，而且时间跨度也很长。

在多个车企从事研发工作的李明认为，马斯克排除了氢燃料电池选项，导致缺乏可替代物也是锂矿暴涨的因素之一——马斯克曾经把氢燃料电池称为“傻瓜电池”，并称在乘用车上使用这种电池“物理逻辑不合理”。

“这让特斯拉不得不通过布局上游锂材料降低电池成本”。他如是表示。

全国乘用车市场联席会秘书长崔东树也表示，特斯拉自己开矿确实能够在一定程度上控制（车辆）成本，“毕竟开矿的利润太高了”。