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人类能够留存至今,源于基因突变

来源:智能网
时间:2021-06-22 12:05:55
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人类能够留存至今,源于基因突变文/陈根从猿人类到原始人类,到智人类,再到现代人类,我们经历了漫长的进化才成为现在这样。进化,听起来就是一种古老的现象,仿佛只发生在数百万年前的人类祖

文/陈根

从猿人类到原始人类,到智人类,再到现代人类,我们经历了漫长的进化才成为现在这样。进化,听起来就是一种古老的现象,仿佛只发生在数百万年前的人类祖先身上。然而,进化遗传学家发现,由于基因突变,人类仍然在进行简单的进化。简单的进化是基因发生突变,也就是DNA复制过程中基因发生的偶然改变。

父母会会将携带某些特定性状的基因遗传给后代,这些基因传递可能通过自然选择而发生,优势基因的携带者能够更好地生存、适应环境以及繁殖后代。而从人类依靠两只脚直立行走到雄鹰张开翅膀飞行,每一种生物的适应性最终都可以追溯到一代代优势基因的遗传。

尼安德特人生活在大约260万至11700年前,在进化的历史长河中,包括尼安德特人在内,许多人类近亲都灭绝了,只留下我们依旧生活繁衍在这个世界上。这不禁让人思考,到底是因为我们幸运,还是我们和这些近亲有所区别,才让自然选择了我们?

为此,科学家们分析了人类、黑猩猩和猕猴在肌肉、肾脏和三个不同脑区的代谢组。结果发现,现代人类留存的原因是基因组发生了突变,腺苷酸裂解酶的稳定性降低,从而导致了嘌呤合成的减少。但是这种突变没有发生在尼安德特人身上,因此科学家们认为这一突变影响了脑组织的代谢,从而促进了现代人进化成一个独立的物种。

腺苷酸裂解酶是一种参与DNA内嘌呤合成的酶,这种突变会导致腺苷酸裂解酶中的氨基酸被取代,从而大大降低了腺苷酸裂解酶的活性和稳定性,导致人类大脑中的嘌呤浓度降低。

更为重要的是,这种突变只在发生在人类中,并没有出现在其他灵长类动物或尼安德特人身上。研究人员通过将该突变引入小鼠基因组,受到突变的小鼠产生了较少的嘌呤,而将一个祖先的基因引入人类细胞后,导致了明显的代谢变化,这有力的证明了该突变确实是人类存在代谢特殊性的原因。

虽然没有真实的尼安德特人作为研究对象,但是研究人员在小鼠和细胞模型上验证了假设,并有效地预测了现代人的代谢特征。目前,这项研究发表在《eLife》杂志上,未来,希望该研究能带给人类更多有趣的发现。

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