时隔四年，超音波再次唤醒植物人！

文/陈根

超音波对人脑的有益影响正在被研究人员发现。

2016年,在医生使用超音波“强力启动”人脑来脱离昏迷之后,一位25岁的男士出现不可思议的进步。彼时,该项名为低剂量聚焦超音波脉动(low-intensity focused ultrasound pulsation)的治疗由UCLA心理学与神经外科副教授Martin Monti所领导。

如同该项治疗名称所示,研究人员使用音波刺激的治疗来激发在丘脑(thalamus)的神经元,其中,脑丘是脑部处理资讯极其重要的中心。医生希望这样做可以帮助患者强力启动他的脑部,来恢复功能。令人惊喜的是,根据UCLA新闻室的发表,仅仅在3天之后,这位病患重新恢复知觉以及完全的语言能力。

现在,研究人员再次报告称,他们又对三名脑部严重受伤的患者进行了治疗。3名患者均长期处于最小意识状态(植物人)。其中,两名患者使用同样的超声技术取得了令人印象深刻的进展。唯一没有受益的是一名58岁的男子,他在五年半前发生了车祸,意识微弱。

在两名获得进展的参与者中,一位是56岁的男子,他曾因中风导致意识微弱,使他在超过14个月的时间里无法交流。在前两次治疗后,该男子第一次能够对两个不同的指令作出一致的反应。他可以放下和抓住一个球,当提到亲属的名字时,他可以分别看向他们的照片。

在第二次治疗后的几天里,这名男子自中风后首次展示了在纸上用笔、把瓶子举到嘴边,以及交流和回答问题的能力。研究人员表示,是否能完成这些行为是判断出现意识障碍的诊断标志。

另一位患者是一位50岁的女性,她在心脏骤停后,已经有两年半多的时间处于意识不清的状态。在第一次治疗后的几天里,据她的家人说,她能认出一支铅笔、一把梳子和其他物体。此外,两名患者还能听懂其他人说话。

研究人员认为,新的结果更有意义,因为慢性患者比2016年治疗的急性患者自发恢复的可能性要小得多。而这也显示了超音波对于治疗低意识状态患者的希望前景。