李彦宏为什么要自己造车?

苦推Apollo多时,百度终于放下身段,自己入场示范造车;李彦宏 的B计划有点像当初的乔布斯

几经猜测后,百度造车的消息终于落地。今天早间,百度正式宣布与吉利已达成战略合作,联手组建一家百度控股的智能汽车公司。

新公司将面向C端市场,着眼于智能汽车的设计研发、生产制造、销售服务全产业链,百度既有的百度自动驾驶、地图等生态板块也将赋能汽车业务。

简言之,百度要打通全产业链,吉利或将是代工厂。这与李彦宏此前强调的“百度不会自己造车”已然相悖。

互联网厂商不愿意造车是普遍现象,任正非强调华为亦是如此,目的是为了避免重资产投入下硬件微薄的利润给公司营收带来压力,增加风险。

作为国内最早一批布局自动驾驶的厂商,百度在汽车系统领域积累颇为深厚。如今重仓入场、转战造车,也获得瑞银等多方资本认可,股价近期连日攀升。多方积极信号似乎都指向一个结论——百度率先脱离阿里、华为等互联网厂商阵营是正确之举,新一波造车风口将起?

01． 为什么要自己造车?

2018年,李彦宏接受《新京报》采访时曾明确表示,百度不会自己造车,也不会去开发生产线、设计发动机、研究流体力学或是工业设计,只做自己最擅长的自动驾驶技术研发,并且服务主机厂等产业链厂商。

过去几年,百度也确实在做这件事,它打造的智能车网联解决方案为绝大多数国产中高端车服务,合作车型超过400款。

在理想状态下,产业发展应该循着这一模式继续下去,但事实却走向了相反的方向:李彦宏造车,李书福为他站台,百度将下场做车。

有些出乎意料,但二级市场非常看好这一合作。正式官宣之前,去年12月,路透社就报道了这则传闻,百度市值随之一夜上涨超过100亿美元。随后,“女版巴菲特”凯瑟琳·伍德操盘的ARK基金也被曝出连续两日加仓百度到50万股。

从市场的表现来看,百度下场做汽车赢得多方支持,这与2000年初期,苹果终于走向自研智能手机的发展路径有几分类似。

业内盛传,李彦宏与李书福关系甚密。2019年百度AI开发者大会,李书福曾亲自到场为Apollo站台。这与乔布斯与时任摩托罗拉CEO詹德的关系相似,他们也私交甚好。2004年,当时的苹果因为iPod和iTunes在欧美市场火热,彼时摩托罗拉则在智能手机领域呼风唤雨。

乔布斯一定考虑过去硬件化。在智能手机初期阶段,部分手机甚至没有播放器,乔布斯曾向詹德提出,将手机版本的iTunes整合到摩托罗拉的手机产品中。

原因不难猜,凭借当时苹果iTunes的销量优势,摩托罗拉手机出货量势必会因新功能得到拉升,而苹果则将免受硬件之累、坐收软件和技术服务之利,实现双赢。此前的李彦宏强调不做车,背后的逻辑应当也是如此。

这项合作的想法虽然最终在摩托罗拉E398的加推款得以实现,但惨淡的销量向他们证明,合作效果远不如原先双方的料想。

这次合作以失败告终,也被业内认为是苹果决定自己做智能手机的起点。与之类似,互联网厂商与传统主机厂的合作摩擦也由来已久,比如在车联网的搭建事宜上,主机厂就与互联网厂商的意见出入颇大,甚至有厂商直接指出互联网公司此前所做的努力是小打小闹。

如今不再满足于技术提供商身份的百度,似乎与多年前的苹果做法异曲同工,暗示下场造车将是带来真正颠覆的唯一出路。

02． 百度能做好硬件产品吗?

从传统互联网厂商转型自动驾驶,先后有王劲、陆奇两位资深专家领头,百度在新技术探索上虽激流勇进,但也一直依托自身的商业模式,并未贸然触及硬件、做出重大转变。

小度音箱可以说是百度正式去推的第一款硬件产品,它的成功也多少为百度在接下来尝试造车增添几分信心。

Canalys的统计数据显示,疫情催生数字经济大背景下,屏幕音箱成为品牌竞争的关键,因此小度在2020年上半年斩获智能音箱出货量第一,也成为自2019年至今累计出货量全国第一的品牌,领先天猫精灵、小爱同学,紧逼亚马逊、谷歌。2020上半年谷歌智能音箱的出货量为880万台。

能够获得如此成绩得益于百度对产品设计的理解。这里需要特别指出的是,在2014年亚马逊发布首款具有语音交互、智能家居控制功能音箱产品引发热潮之后,不同于大家的一致跟风,基于ABC技术优势,百度是最先强调在智能音箱上加入显示屏的厂商,也正是凭借着这一设计,百度如今才能在厮杀激烈的市场上快速获话语权。

洞察用户需求、窥见产品方向,从小度音箱的成功可以猜测,百度在做硬件设计的产品能力上具备一定实力。

03．“软”而优则“硬”

电动与智能正在走向融合。两天前蔚来发布的ET7新车,不仅续航里程提升至1000公里,也搭载了L4级自动驾驶系统,因此备受关注。而此前几年的蔚来,还曾多次在做自动驾驶系统这件事上游移不定。

正如新造车势力蔚来终于走向自研模组、电池和自动驾驶平台“一揽子”工程一般,互联网厂商显然也无法再满足于停留在软件层面。

特斯拉通过产品已经印证,软件驱动硬件,协同定义产品是可行的研发逻辑,尤其最近Model Y的大幅降价指向,自研芯片、系统和造车成为可以被复制的模式。

在百度成熟的地图、语音助手、Carlife+车联网解决方案、Apollo自动驾驶项目等软件生态基础上,它如今走向造车也成为非常自然的举动。

尤其是作为最早入局自动驾驶的厂商,百度在国内外拥有最为丰富的牌照资源。如日前,百度Apollo在北京拿到40 张自动驾驶载人测试牌照,成为国内首批在北京市展开自动驾驶载人测试的企业。这是它的天然优势。

受无人车项目影响,瑞银将百度目标股价调高至190美元。类比来看,与之生态最为接近的谷歌Waymo项目,如今的估值已经达到300亿美元。

对于百度造车,CNBC也在报道中直言不讳,随着百度生产新车,它在电动车领域的优势将会更加明显。

有分析指出,显著的变化是,百度与吉利合作造车将改变百度手握大量无人车的“重资产”模式,转移部分车辆成本,对百度有利。

不过也不尽然利好。BBC News报道以富士康收购拜腾,以及现代与苹果合作仍疑云重重为例,暗示百度与吉利想要探寻的合作模式仍存有极大不确定性,特别是考虑到造车新势力、华为、苹果以及谷歌、滴滴等多方竞争,未来市场的不确定性还将加大。