大脑“速度计”可以影响阿尔茨海默病

Jon Brown博士带领一组科学家研究了大脑中称为内嗅皮层的特定部位的速度感应神经细胞是如何影响阿尔茨海默病的。

英国埃克塞特大学官网11月27日消息

英国有近100万人患有痴呆症。患有最常见的阿尔茨海默病的人,可能会感到很难弄清楚自己身在何处,这意味着即使在熟悉的环境中,他们也经常会迷路。英国埃克塞特大学医学院(University of Exeter Medical School)阿尔茨海默病研究中心资助的一项新研究揭示了这一现象发生的原因。

大脑中含有一种被称为“速度敏感细胞”(speed-sensitive cells)的特殊神经细胞,这种细胞会根据人的移动速度改变放电频率。就像汽车上的速度计一样,这些神经细胞编码一个人的速度和距离。这个过程帮助我们知道我们现在所处的位置和我们过去所处的位置,并为我们在环境中导航。

在这项研究中,Jon Brown博士带领一组科学家研究了这些位于大脑内嗅皮层的速度感应神经细胞是如何影响阿尔茨海默病的。

他们在患有阿尔茨海默病的小鼠身上进行了研究。这些小鼠产生了tau蛋白——一种阿尔茨海默病和其他形式痴呆的标志性蛋白。

研究小组发现,正常小鼠中约60%的神经细胞是速度敏感的,而患有疾病的小鼠中速度敏感的比例则低得多(只有13%)。

当速度计发生故障时,大脑的地图就不能接收到正确的距离传递信息。

研究小组认为,这种故障会破坏我们内部图谱的其他元素,而且研究小组发现,小鼠体内产生有毒tau蛋白的其他细胞没有发挥作用。

来自埃克塞特大学医学院的Jon Brown博士领导了这项研究,他说:“阿尔茨海默病和其他痴呆症患者会经历严重的空间记忆缺陷,这意味着他们经常在熟悉的环境中迷失。如果我们要为这种痛苦的症状提供治疗,我们就需要了解这一点。”

“我们的发现表明,在痴呆症患者的大脑中,充当速度计并将信息输入大脑神经图的细胞似乎出现了故障,这可能有助于解决部分难题。如果这一结论适用于人类,它可能为潜在的治疗找到新的途径。”

资助这项研究的英国阿尔茨海默病研究中心的负责人Rosa Sancho博士说:

“我们经常听到痴呆患者的心碎故事,他们迷路了,找不到回家的路。我们知道,像这样的空间导航困难是这种情况的一些早期预警信号。”

“研究表明,与阿尔茨海默病等疾病相关的大脑变化在出现记忆丧失等症状之前几十年就开始了。未来阿尔茨海默病的治疗要想有效,很可能必须在疾病的最早阶段,在对大脑造成太大损害之前进行治疗。”

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