人工甜味剂可以代替糖来满足人类吗？

文/陈根

甜味是人类和其他动物最基本的感官感受之一。从可乐、奶茶到各种糖果、冰淇淋、冰淇淋,摄糖似乎在很多时候给我们带来味觉上的安慰,事实上,糖分的确能够缓解焦虑、愉悦情绪。但同时,也有无数研究警告我们,摄入糖过多会肥胖,会增加糖尿病等疾病的发生风险。

基于此,人们开发了人工甜味剂,比如无糖可乐,或者无糖口香糖,但最新发表在学术期刊《自然》上的一项研究却表示:人工甜味剂可以欺骗舌头,却无法满足大脑,因为只有真的糖分子才能开启一条通过大脑的神经回路。

具体来说,研究小组用糖和甜味剂做了一项测试。科学家们在给老鼠准备的“饮料”里分别加入了糖或安赛蜜(Acesulfame K),后者是一种常被用于无糖汽水、蜜饯等产品的甜味剂。

起初,小鼠们两种饮料都喝。到了第二天,它们就几乎完全放弃了甜味剂。此外,被去除了甜味受体的小鼠,舌头上尝不出甜味,也会偏爱选择真正的糖。

在进一步的研究里,研究人员研究了糖偏好的神经基础,并证明迷走神经神经节和脑干中的一群神经元通过肠-脑轴被激活,从而产生对糖的偏好。

这些神经元对糖而不是人造甜味剂作出反应,并通过直接将糖输送到肠道而被激活。通过功能成像,研究人员监测了肠-脑轴的活动,并确定了迷走神经神经元被肠道输送葡萄糖激活。

尽管这项研究是在小鼠上进行的,但研究人员认为,在人类身上也存在着同样的葡萄糖感知通路。这些发现揭示了一种对糖偏好发展至关重要的摄取后糖感测途径,并揭示了糖的高度食欲效应背后的一个基本回路。这也似乎让“无糖可乐没有灵魂”有了另一深度的含义。