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通用汽车才是现代电动汽车的先行者,但它最终却成就了特斯拉
通用汽车才是现代电动汽车的先行者,但它最终却成就了特斯拉导语:通用汽车是现代电动汽车的先行者,不过如今却显得步履蹒跚。张军智 | 作者砺石商业评论 | 出品1行业先行者悲剧2006
导语:通用汽车是现代电动汽车的先行者,不过如今却显得步履蹒跚。
张军智 | 作者砺石商业评论 | 出品
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行业先行者悲剧
2006年,一部讲述美国石油财团联合绞杀电动车的纪录片《谁杀死了电动汽车》风靡美国。这部电影的悲剧主角就是奠定了现代电动汽车基本架构的——EV1。
EV1的诞生,源自美国加州一部法案的推出。20世纪80年代末,受美国的储蓄和贷款危机、高利率以及伊拉克入侵科威特等事件影响,美国经济开始陷入衰退。当时美国汽车产业深受国外品牌挤压,需要根本性的政策支持才能直接解决,与此同时,大排量的燃油车带来的环境问题也日益突出。
在这样的背景下,政府期望通过法规引导汽车技术的新方向,从而解决上述问题。
1990年,美国环保主义观念最盛行的加利福尼亚州推出了《零排放法案》。该法令规定,加州1998年售出的新车中,零排放的汽车要达到2%,2003年达到10%。这是继催化转化器投入应用后最彻底的反烟尘法案。
加州是美国的汽车消费大州,为了配合加州的法案,各大车企开始积极开发电动汽车。1996年,美国汽车巨头通用汽车,以超过10亿美元的投资,打造出一款真正零排放的量产电动车,它就是EV1。
EV1使用当时最先进的铅酸电池提供动力,电池组能量为16.5kWh,续航里程80-100km左右。这款车上市后,并没有直接发售,而是提供租赁服务。除了成本高昂的因素之外,通用汽车希望通过这种方式,得到更多用户使用反馈,完善相关技术。
第一批用户的反馈非常积极:车外形美观,没有噪音,没有污染,驾驶感也不错,虽然续航里程短,但在城市足够代步出行。当时美国的环保主义者以及上流社会很多名流,像梅尔·吉布森、汤姆·汉克斯等都成了该车的拥趸,他们相信,电动汽车将成为解决美国空气污染问题的有效方式。可以说,当时EV1对美国社会的震动,一点也不亚于后来的特斯拉。
EV1产生巨大的社会影响,吓坏了美国的石油财团,在他们来看,电动车将危及他们高达数万亿美元的油气生意,此后几年,他们开始进行一系列的破坏行动。
石油巨头美孚在各大主流媒体花重金质疑电动车的环保价值;大型石油企业德士古重金收购了拥有200多项电池技术专利的电池公司Ovonics;美国西部油气协会通过游说,阻止了在加州新建充电桩的提案……而只看重眼前利益的很多车企,也开始配合石油财团的论调。
通用内部也开始怀疑EV1的项目,因为研发电动车不仅没给公司带来明显利润,还额外增加了很大的资金负担。从1999年底开始,GM开始无声无息地关闭了EV1的生产线,并裁掉了大批电动车研发人员。
2001年,在石油财阀们鼎力支持下,来自油气大州德克萨斯的小布什入主白宫,此后,在总统幕僚长安迪·卡德的安排下,美国汽车工业协会发起提案,质疑加州政府源自汽车零排放法的电动汽车法案。2003年4月24日,加州强制零排放汽车销售占比的法案被否决。
而更早前的2002年,EV1租约到期后,通用汽车没有给客户一点续租和购买的机会,直接进行了回收和销毁。EV1作为现代意义上的第一款电动汽车,自此成为历史。
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通用汽车EV1的遗产
EV1电动车虽然以失败告终,但当初EV1项目所采用的技术,培养的人才,却极大地影响了现代电动车产业,比如将电池作为汽车结构的一部分、从刹车中获取能量为电池充电、第一辆有热泵系统的车、第一个直流快速充电装备、无钥匙进入和点火系统、无线充电……
“从很多方面来讲,EV1都是现代电动汽车鼻祖。”美国一位知名电动汽车分析师说。而在另一位电动汽车的倡导者看来,“每个人都应该对EV1保持谦恭,它开创了我们今天认为理所当然的技术。”
而EV1的首席设计师阿伦·柯柯尼(Alan Cocconi)也是特斯拉汽车早期技术的重要贡献者。EV1原型车的GM Impact的电机和电控系统就是由阿伦·柯柯尼带领团队设计和制造的。
在EV1项目中途,因与通用汽车意见相左,阿伦·柯柯尼在美国加利福尼亚州创建AC Propulsion电动汽车公司,并开发出一款性能堪比跑车的铅酸电池汽车T-Zero。
T-Zero的出现,震动了一名来自硅谷的工程师。他在试驾之后,对其颠覆性的驾驶体验大为赞叹。这名挚爱跑车的工程师仿佛看到了跑车的未来,“我再不能眼看着中东石油战争加剧、全球变暖,还心安理得地买一辆百公里油耗20升的跑车”。这名工程师就是特斯拉的联合创始人和第一任首席执行官马丁·艾伯哈德。
T-Zero虽然性能不俗,但铅酸电池的续航里程有限,在AC Propulsion公司经营遇到困难时,艾伯哈德为之投资了15万美元。作为交换,他希望科科尼尝试用数千块笔记本电脑的锂电池作为T-Zero的动力。结果换用锂电池后,T-Zero行驶里程超过了480公里。
2003年,马丁·艾伯哈德和马克·塔彭宁成立了特斯拉,并且邀请AC Propulsion参与了特斯拉第一款车Roadster的动力总成制造。经过五年的打磨,2008年,特斯拉的第一台红色超跑电动车Roadster走入大众视线,汽车产业也开始迎接新时代的到来。
“Roadster的电机和电源模块本质上就是我们的技术。”AC Propulsion首席技术官保罗·卡罗萨说,“直到今天,特斯拉的设计中仍有相当多我们的DNA,当然也不能说他们没有巨大的进步和改进。”
自己的技术与人才,就这样为他人做了嫁衣裳,本有机会引领汽车电动化革命的通用汽车,就这样与巨大的时代机遇擦肩而过。
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