因需而生，电动车先行者Tama

说到日产电动车,许多人首先联想到的想必是在全球市场拥有亮眼表现的Leaf。作为全球新能源汽车的销量王牌,日产Leaf继2010年问世后已走过了7个年头,全新一代Leaf也将于今年9月6日正式跟世人见面。

日前,日产通过官方Twitter公开了全新一代Leaf首张厂照,为Leaf改朝换代拉开了序幕;在随后的宣传中,等来的并不是众人期待的新车照片,而是Leaf的老前辈:Tama电动车。

但对于资深日产车迷而言,Tama并不陌生,它是日产首款纯电动汽车,既向世人展现出日产进军新能源市场的决心,也彰显其在新能源技术上累积数十年的领先优势。

需求是发明之母,Tama应运而生

Tama诞生于1947年,正值二战结束,日本经济物质相当短缺,物价高涨。全球闹起的石油荒使得人们不得不考虑开发一种不需要石油驱动的新的交通工具。虽然过去电动汽车曾红极一时,但受制于当时技术的发展和成本问题,市面上几乎找不到电动车的身影。此时,看到山区水力发电站产生的源源不断的电力,人们再次将目光投向电动汽车。因此,Tama可以说是战后物质匮乏下的日本社会的产物。

其实说Tama是日产第一款电动车,这说法并不准确。因为当时Tama是由立川飞机公司开发,由东京电动汽车公司制造出来。1945年在日本石油匮乏的打击下,立川飞机公司誓言要造出世界一流的电动汽车,于是从关联企业、小型车制造商“高速机关工业”公司取得汽车底盘技术后,正式开启了Tama电动车的研发和生产。

然而事情的发展并不顺利。1945年日本投降后,立川飞机公司在美国驻日盟军总部的命令下解散。凭借日本人特有的挑战精神,出身于立川飞机公司的外山保、田中次郎等技术人员不甘于半途而废,于是成立了东京电动汽车公司,继续研发Tama电动车,并在1947年4月,推出第一款小型电动皮卡车“Tama EOT4S-47”,车长3040mm,中500千克。

为了增加日产实用性,东京电动汽车公司基于同一底盘打造出一款小型乘用车“TamaE4S-47”,车身尺寸为3035×1230×1630mm,轴距为2000mm,车重为1050千克。虽然一样为双门设计,但座位数变成四个,同时搭载铅酸电池,最大行驶距离可达到65公里,最高时速35公里。并在当时提出电池更换的做法,不被过长的充电时间所困。值得一提的是,这款车当时主要作为日本出租车使用,算是奠定了日后电动车发展的基础。

短暂的辉煌

在前两款小型电动车的基础上,1948年公司研发出外形更大、性能更高的Tama Junior和Tama Senior车型。其中,Tama Senior轴距为2400mm,车重1.9顿,成为一款中型轿车,最高时速提升至65公里,续航里程达200公里,其性能达到当时日本国内电动汽车的最高水平。

Tama Senior上市后取得了巨大的成功,年产量达到400辆,成为当时日本电动汽车市场的领导者,并与1949年11月正式更名为Tama电动汽车公司。

可惜好景不长,战后的日本逐渐恢复元气,石油等能源的供应开始恢复到战前水平,不少公司陆续推出新的燃油汽车;其次,当时电池和充电技术没有长足的进步,跟不上市场需求;最后,朝鲜战争的爆发给日本带来了大量的军事“特需订货”,铅就是其中一项,从而到时电池原材料铅的成本急剧攀升,这些都导致了电动汽车失去了竞争力。

无奈之下,Tama电动汽车公司以Tama为基础推出汽油版车型,并改名为Tama汽车公司。根据当时的《汽车迷》记载,Tama电动汽车累计销量共计1126辆。随后,在几度更名和合并后,1966年Tama汽车公司正式与日产汽车公司合并,纳入了日产汽车公司的范畴。

由此看来,Tama电动车严格意义上并不能算是日产的第一款电动车,但却深远地影响着日产在新能源汽车的发展,并为后续日产开发Leaf电动车打下良好基础。

新时代的继承者

近日,日产为Tama举办70周年庆生会,并将Tama与Leaf相关联,借此强调Leaf在全球新能源市场所拥有的重要地位。由此看来,日产对Leaf寄予厚望,希望其能延续Tama在历史上的重要里程。

如今,Leaf坐上了世界最畅销电动汽车的宝座。今年一季度,将要退休的现款Leaf击败“网红”Model S,这很大程度上得益于Leaf是电动车领域的早期车型,价格比较亲民。但在面临一些后起之秀的威胁,例如雪弗兰BoltEV、现代Ioniq、新一代大众E-Golf等新生竞争对手,无论在续航里程还是电子系统上都超越了曾经是先锋的日产Leaf,更不用说即将上市的极具市场冲击力的Model 3。

其次,现在自动驾驶的风潮势不可挡,雪弗兰Bolt EV和特斯拉Model 3都将配备自动驾驶系统。除了电动汽车,还有更多的车型将搭载自动驾驶。譬如新款凯迪拉克CT6将装备超级巡航系统,该系统包含部分自动驾驶辅助功能,奔驰下一代DrivePilot系统预计也将出现在不久的豪华S级轿车上。

这些都意味着日产必须对Leaf进行一次革新,否则它很快将在这场激烈的厮杀中摆阵下来。不过日产也已经做好了反击的准备。据了解,新一代Leaf将从日产广受好评的IDS概念车吸取设计灵感,同时续航里程将获得大幅提升,预计将由现在的170公里提升至320公里。

此外,新车还将配备ProPilot驾驶者辅助技术,它将在单车道的公路上体驾驶车管理汽车的行驶速度、刹车以及转向,来达到更高安全性和降低驾驶者驾驶压力。

面对竞争对手们来势汹汹的攻势,Leaf能否如期所愿,延续老前辈Tama的辉煌历程,在新能源市场保持长久的领先优势?答案很快就会揭晓。